Åsakene bak 1. verdenskrig kan virke ganske tilfeldige. Det hadde lenge vært spenning mellom stormaktene i Europa. Tyskland hadde vunnet den fransk-tyske krigen om Alsace-Lorraine, og ønsker om revansj skapte uro. Tyskland allierte seg da med Østerrike-Ungarn og Italia, i trippelaliansen, for å skape trygghet. Frankrike på sin side gitt da inn i trippelententen, med Storbritannia og Russland. Storbritannia prøvde så mye som mulig å holde seg utenfor denne uroen, men alliansen ble et strategisk steg for å beholde makten de hadde i verden. Russland hadde akkurat tapt krigen mot Japan om områder i Asia og nå hadde de mange ønsker om europeiske stater. På Balkan møte de motsand fra Tyskland og Østerrike-Ungarn. Østerrike-Ungarn ønsker å bygge sitt imperie sørover i Europa. I Bosnia og Hersegovina ønsker også Serbia og slå til. De ønsker å danne et Stor-Serbia og krype seg fram på maktforholdene i Europa. Når Østerrike-Ungarn tok kontrollen over B&H dannet flere serbere motstandsgrupper.

Storbritannia hadde gitt Beliga sin støtte om noen skulle gå til krig mot dem. Belgia var krigsveien mellom Frankrike og Tyskland, noe som skapte store muligheter for at britene måtte bli med i en evt krig. Det var jo Frankrike og Tyskland som var de største rivalene.

Så skjedde da det skjebnesvangre drapet 28 juni 1914. Da tronearvingen fra Østerrike-Ungarn og hans kone var på besøk i Sarajevo, ble de drept av en serber fra en av motstandsgruppene. Østerrike-Ungarn truet da Serbia med krig, og håpet alliansen med Tyskland ville holde Russland ute. Det var nemlig klart at Russland sannsynligvis ville hjelpe Serbia i og med at de var slaviske "brødre". Det gjorde det derimot ikke, for Russland regnet med fransk støtte. For Frankrike var dette nemlig en mulighet til å få sin revansj mot Tyskland. Østerrike-Ungarn erklærte krig mot Serbia 28 juli 1914. 1. august erklærte Tyskland krig mot Russland og 3. august mot Frankrike. For å klare å slå Russland og unngå angrep fra begge sider, måtte de først slå Frankrike. Veien til Frankrike ble gjennom Belgia, noe som første Storbritannia med i krigen på fransk side. Italia følte ingen forpliktelse til Tyskland og Østerrike-Ungarn siden det var de som hadde gått til angrep. På den måten ble alle stormaktene med i en krig som hadde ligget i lufta i flere år.

Opprinnelig var det bare et oppgjør mellom Østerrike-Ungarn og Serbia, men alle alliansene brakte alle de store nasjonene med. Det gjorde at krigen ble større og mer omfattende, på grunn av "enkle tilfeldigheter." Siden har vi sett at krigen spredte seg til flere kontinenter og sjømenn verden over slåss. 1 verdenskrig kostet titalls millioner av menneskeliv.